새 옷을 구입하고 안쪽에 붙어 있는 작은 라벨을 살펴보면 마치 암호처럼 생긴 그림들이 줄지어 있는 것을 볼 수 있다. 물이 담긴 대야처럼 생긴 그림도 있고 세모, 네모, 동그라미, 다리미 모양이 등장하기도 한다. 그림 안에는 점이 하나 또는 두 개씩 찍혀 있거나 30, 40 같은 숫자가 들어가 있는 경우도 있다.
평소에는 크게 신경 쓰지 않고 세탁기에 넣어버리기 쉽지만 이 작은 그림들은 옷을 오래 입기 위해 생각보다 중요한 정보를 담고 있다. 어떤 옷은 세탁기에 돌려도 괜찮지만 어떤 옷은 손세탁이 필요하고, 또 어떤 옷은 물세탁 자체를 하면 안 된다. 건조기를 사용해도 되는지, 표백제를 사용할 수 있는지, 다리미 온도는 어느 정도로 맞춰야 하는지도 이 기호를 통해 확인할 수 있다.
특히 요즘은 면뿐 아니라 폴리에스터, 나일론, 레이온, 울, 캐시미어처럼 다양한 소재가 하나의 옷에 함께 사용된다. 겉으로 보기에는 비슷한 티셔츠나 니트라도 세탁 방법은 완전히 달라질 수 있다.
그런데 세탁표시는 처음 보면 복잡해 보이지만 기본적인 모양 몇 가지만 기억하면 의외로 쉽게 읽을 수 있다.
핵심은 모양마다 담당하는 분야가 정해져 있다는 것이다. 물이 담긴 대야 모양은 세탁, 세모는 표백, 네모는 건조, 다리미 모양은 다림질, 동그라미는 전문적인 세탁과 관련된 정보를 나타낸다.
그리고 기호 위에 커다란 X 표시가 그어져 있다면 기본적으로 ‘하지 말라’는 뜻이다. 물통 위에 X가 있으면 물세탁을 하지 말라는 뜻이고, 다리미에 X가 있다면 다림질을 피해야 한다. 점과 숫자는 주로 온도나 세탁 강도를 알려준다.
이 몇 가지 원리만 알고 있어도 옷 안쪽의 세탁 라벨이 더 이상 정체불명의 그림처럼 보이지 않는다.
물통과 세모 기호를 알면 세탁과 표백 방법을 읽을 수 있다
세탁표시에서 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 물이 담긴 대야처럼 생긴 기호다. 이 그림은 기본적으로 물을 사용한 세탁과 관련된 표시다.
물통 안에 30이나 40 같은 숫자가 적혀 있다면 숫자는 세탁할 때 사용할 수 있는 물의 최고 온도를 나타낸다고 이해하면 된다.
예를 들어 30이라는 숫자가 표시되어 있다면 일반적으로 30도 이하의 물에서 세탁하라는 의미다. 40이 적혀 있다면 40도 이하가 기준이 된다.
숫자가 높다고 해서 항상 더 깨끗하게 세탁되는 것은 아니다. 뜨거운 물을 사용하면 세제의 세척력이 좋아질 수 있는 경우도 있지만 옷감이 줄어들거나 색이 빠지고 섬유가 손상될 위험도 커진다.
특히 울이나 일부 합성섬유, 기능성 의류는 높은 온도에 민감할 수 있다. 그래서 세탁 라벨에서 권장하는 온도를 확인하는 것이 중요하다.
물통 안에 손이 들어가 있는 그림도 볼 수 있다. 이것은 손세탁을 의미한다.
흔히 손세탁이라고 하면 세탁기만 사용하지 않으면 된다고 생각하기 쉽지만 손으로 강하게 비비거나 비틀어 짜는 것도 옷감에 손상을 줄 수 있다. 손세탁 표시가 있는 옷은 비교적 부드럽게 세탁하고 강한 마찰이나 탈수를 피하는 것이 좋다.
반대로 물통 자체에 X 표시가 되어 있다면 물세탁을 하지 말라는 의미다.
이런 표시가 있는 옷을 일반 세탁기에 넣으면 형태가 변하거나 소재가 손상될 수 있다. 코트나 정장, 특수 소재 의류 등에서 볼 수 있으며 이런 경우에는 다른 세탁 기호를 함께 확인해야 한다.
물통 아래에 가로줄이 그어져 있는 경우도 있다.
이 선은 세탁 과정의 강도를 조절해야 한다는 의미로 사용된다. 선이 없는 기본 표시보다 한 줄이 있을 때는 보다 부드러운 세탁 과정이 필요하며, 선이 추가될수록 더욱 약한 세탁을 요구하는 경우가 일반적이다.
쉽게 생각하면 물통 그림만 보는 것이 아니라 물통 아래쪽까지 함께 확인해야 하는 것이다.
세탁표시에서 두 번째로 알아두면 좋은 모양은 세모다.
세모는 표백과 관련된 표시다.
세탁할 때 사용하는 표백제는 얼룩을 제거하거나 흰옷을 밝게 만드는 데 도움이 되지만 모든 옷에 사용할 수 있는 것은 아니다. 옷감과 염료에 따라 표백제를 잘못 사용하면 색이 빠지거나 섬유가 손상될 수 있다.
빈 삼각형은 일반적으로 표백이 가능한 경우를 나타내며, 삼각형 안에 사선이 들어간 경우에는 사용할 수 있는 표백제 종류가 제한되는 의미가 포함될 수 있다. 특히 염소계 표백제를 사용할 수 있는지 여부를 구분하기 위한 표시가 사용된다.
삼각형에 X가 그어져 있다면 표백제를 사용하지 말아야 한다.
색깔이 있는 옷에 강한 표백제를 잘못 사용했을 때 얼룩처럼 색이 빠지는 것도 이런 이유다.
따라서 빨래를 하다가 얼룩이 잘 지워지지 않는다고 무조건 표백제를 먼저 사용하는 것보다는 옷 안쪽의 삼각형 표시부터 확인하는 것이 좋다.
물통은 ‘어떻게 씻을 것인가’, 세모는 ‘표백제를 사용할 수 있는가’를 알려준다고 생각하면 기억하기 쉽다.
네모와 다리미 기호에는 건조 온도와 다림질 방법이 숨어 있다
세탁이 끝났다면 다음으로 필요한 과정은 건조다.
건조 방법을 알려주는 기본 모양은 네모다.
세탁표시에서 네모가 보이면 옷을 어떻게 말려야 하는지를 알려주는 정보라고 생각하면 된다. 그런데 네모 안에 어떤 그림이 들어가느냐에 따라 의미가 달라진다.
특히 많이 볼 수 있는 것이 네모 안에 동그라미가 들어 있는 그림이다.
이 기호는 회전식 건조기, 흔히 말하는 의류건조기 사용과 관련된 표시다.
여기에서도 점이 중요한 역할을 한다. 건조기 표시 안에 점이 들어가 있다면 일반적으로 사용할 수 있는 건조 온도의 정도를 나타낸다. 점이 적을수록 낮은 온도, 점이 많아질수록 상대적으로 높은 온도 조건을 허용한다고 이해할 수 있다.
반대로 네모 속 동그라미에 X 표시가 되어 있다면 건조기 사용을 피해야 한다.
건조기는 뜨거운 공기와 회전을 이용해 빠르게 옷을 말리기 때문에 상당히 편리하지만 모든 의류에 적합한 것은 아니다.
니트나 울 제품처럼 열과 회전에 민감한 소재는 건조기에 넣었을 때 옷이 크게 줄어들 수 있다. 프린트나 접착 소재가 사용된 의류 역시 고온 건조 과정에서 변형될 수 있다.
그래서 처음 구입한 옷이 세탁 후 갑자기 작아졌다면 세탁 자체보다 건조 과정이 원인인 경우도 있다.
네모 안의 선들은 자연건조 방법을 알려주기도 한다.
옷을 걸어서 말려야 하는지, 평평하게 눕혀 말려야 하는지, 물기가 있는 상태에서 자연스럽게 건조해야 하는지 등의 차이를 선 모양으로 표현한다. 니트처럼 물에 젖었을 때 무거워지는 옷은 옷걸이에 걸어 말리면 아래쪽으로 늘어날 수 있기 때문에 평평하게 눕혀 건조하도록 표시된 경우가 있다.
햇빛을 피해야 하는 옷도 있다.
강한 햇빛에 오래 노출되면 염료가 변색되거나 특정 소재가 손상될 수 있기 때문이다. 이런 의류는 그늘에서 자연건조하는 것이 권장된다.
세탁과 건조를 마친 뒤 옷이 구겨졌다면 다림질을 하게 된다.
다림질 표시는 이름 그대로 다리미 모양이기 때문에 다른 세탁표시보다 알아보기 쉽다.
하지만 다리미 그림 안에 들어가 있는 점을 그냥 지나치면 안 된다.
점은 다림질할 때 사용할 수 있는 온도의 정도를 나타낸다. 점이 하나라면 비교적 낮은 온도, 두 개라면 중간 정도, 세 개라면 상대적으로 높은 온도의 다림질이 가능한 식으로 구분한다.
소재별로 적합한 온도가 다른 이유는 섬유가 열에 반응하는 방식이 다르기 때문이다.
면이나 리넨처럼 비교적 높은 온도에서 다림질하는 소재가 있는 반면 합성섬유는 높은 열을 가하면 표면이 번들거리거나 녹고 변형될 수도 있다.
그래서 다리미 온도를 무조건 가장 높게 설정하는 것은 좋은 방법이 아니다.
다리미 모양 위에 X가 표시되어 있다면 다림질하지 말라는 뜻이다.
특히 기능성 의류나 특수 코팅 소재, 장식이 붙은 옷은 다리미의 열이 제품을 손상시킬 수 있다.
결국 네모는 ‘어떻게 말릴 것인가’, 다리미는 ‘얼마나 뜨겁게 다릴 수 있는가’를 알려주는 표시다.
세탁기에서 옷을 꺼내는 순간부터도 세탁 라벨의 역할은 계속되는 셈이다.
동그라미와 X 표시까지 알면 세탁 라벨이 더 이상 암호처럼 보이지 않는다
세탁표시 가운데 가장 이해하기 어려운 것이 동그라미 모양일 수 있다.
물통이나 다리미는 그림만 보고도 어느 정도 의미를 예상할 수 있지만 동그라미만 덩그러니 그려져 있으면 무엇을 뜻하는지 알기 어렵기 때문이다.
세탁 라벨에서 동그라미는 일반적으로 전문적인 세탁 방법과 관련되어 있다.
우리가 흔히 세탁소에 맡긴다고 표현하는 드라이클리닝이나 전문적인 웨트클리닝 같은 관리 방식이 여기에 포함된다.
동그라미 안에는 P나 F 같은 알파벳이 들어가 있는 경우가 있다. 이런 문자는 전문 세탁업자가 사용할 수 있는 세탁 용제나 처리 방법을 구분하기 위한 정보다.
일반 소비자가 각각의 알파벳을 모두 외울 필요는 없다.
중요한 것은 동그라미가 보이면 집에서 일반적인 세탁을 하기 전에 다른 세탁표시를 함께 확인하고, 전문적인 관리가 필요한 옷인지 살펴보는 것이다.
특히 정장이나 코트, 재킷처럼 형태 유지가 중요한 의류에서 이런 표시를 자주 볼 수 있다.
동그라미에 X가 그어져 있다면 드라이클리닝 등 해당 전문 세탁을 해서는 안 된다는 의미다.
여기서 알아두면 좋은 것이 세탁표시 전체에서 X가 가진 의미다.
세탁표시에 등장하는 X는 거의 항상 ‘금지’를 의미한다고 생각하면 이해하기 쉽다.
물통에 X가 있으면 물세탁 금지, 삼각형에 X가 있으면 표백 금지, 건조기 기호에 X가 있으면 건조기 사용 금지, 다리미에 X가 있으면 다림질 금지라는 식이다.
따라서 복잡한 그림의 정확한 뜻이 바로 떠오르지 않더라도 X가 있다면 해당 작업은 하지 않는 것이 기본이다.
점 역시 여러 표시에서 공통된 언어처럼 사용된다.
건조기와 다리미 표시에서 점의 개수는 주로 온도 수준을 구분하는 역할을 한다. 점이 적으면 낮은 온도, 많으면 상대적으로 높은 온도라고 기억해 두면 여러 기호를 훨씬 쉽게 이해할 수 있다.
숫자는 더 직접적이다.
물통 안에 30, 40, 60처럼 숫자가 표시돼 있다면 세탁할 때 허용되는 최대 물 온도와 관련된 정보다. 여기서 30이라는 숫자를 보고 ‘30분 세탁’이라고 생각하면 안 된다. 시간 표시가 아니라 온도 표시다.
결국 세탁표시를 전부 그림 하나하나로 외우려고 하면 어렵게 느껴질 수 있지만 큰 모양부터 이해하면 상당히 단순해진다.
물통이 나오면 세탁 방법을 확인하고, 세모가 나오면 표백 가능 여부를 본다. 네모가 나오면 건조 방법을 확인하고, 다리미가 나오면 다림질 온도를 살펴본다. 동그라미는 전문 세탁과 관련된 표시라는 것만 먼저 기억하면 된다.
그 안에 숫자가 있다면 온도를 확인하고, 점이 있다면 온도의 강도를 살펴본다. X가 있다면 해당 방법을 사용하지 않는다는 의미다.
이 정도만 알고 있어도 대부분의 세탁 라벨을 이전보다 훨씬 쉽게 읽을 수 있다.
옷을 세탁하다 보면 ‘예전에는 잘 맞았는데 갑자기 줄었다’, ‘한 번 빨았는데 목 부분이 늘어났다’, ‘색이 이상하게 빠졌다’, ‘프린트가 갈라졌다’ 같은 일을 경험하기도 한다.
물론 옷의 품질이나 사용 기간 때문일 수도 있지만 세탁과 건조 방법이 맞지 않았기 때문일 가능성도 있다.
특히 같은 세탁기 안에 모든 옷을 한꺼번에 넣고 같은 코스로 세탁한 뒤 전부 건조기에 넣는 습관이 있다면 소재에 따라 옷의 수명이 크게 달라질 수 있다.
세탁표시는 제조사가 옷을 만들 때 사용한 소재와 가공 방식 등을 고려해 소비자가 제품을 관리할 수 있도록 제공하는 중요한 정보다.
새 옷을 샀을 때 가격표는 바로 확인하면서도 세탁 라벨은 거의 보지 않는 경우가 많지만 실제로 옷을 오래 입고 싶다면 오히려 한 번쯤 확인해 볼 만한 부분이다.
특히 여러 소재가 혼방된 옷이나 니트, 코트, 기능성 의류, 프린트가 들어간 옷은 평소 사용하던 세탁 방식과 맞지 않을 수 있다.
다음에 빨래를 하기 전 옷 안쪽에 붙어 있는 라벨을 한번 펼쳐보자.
이전에는 정체를 알 수 없었던 그림이 조금 다르게 보일 것이다.
물통은 세탁, 세모는 표백, 네모는 건조, 다리미는 다림질, 동그라미는 전문 세탁을 의미한다. 숫자와 점은 온도와 세탁 조건을 알려주고 X는 하지 말아야 할 행동을 알려준다.
작은 라벨 하나에 옷을 어떻게 빨고, 어떻게 말리고, 어떻게 다려야 하는지가 거의 모두 들어 있는 셈이다.
결국 세탁표시 기호는 복잡한 암호가 아니다. 말 대신 그림으로 적어놓은 ‘옷 사용설명서’라고 생각하면 가장 이해하기 쉽다. 한 번 읽는 방법을 익혀두면 새 옷을 살 때마다 계속 활용할 수 있고, 잘못된 세탁 때문에 멀쩡한 옷을 망가뜨리는 일도 줄일 수 있다.